Umicore, un des leaders mondiaux en recyclage de l’or et des métaux précieux.

Le 17 décembre 1805, Napoléon Bonaparte accorde à Jean Dony le contrôle de la mine de zinc de Vieille-Montagne à Moresnet pas loin de Verviers, sur ce qui est aujourd’hui la frontière entre la Belgique et l’Allemagne.

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Cela marque le début de ce qui deviendra en 1837 la «Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne», le plus ancien prédécesseur de la future société Umicore.

L’histoire d’une autre part d’Umicore, L’Union Minière, a débuté en 1906. L’Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), comme on l’appelait à l’époque, produisait du cuivre et d’autres métaux au Congo.

Après que le gouvernement zaïrois a nationalisé les actifs de la société en 1968, UMHK a entrepris de développer de nouvelles activités minières et de raffinage notamment dans les métaux précieux, devenant finalement un sous-holding de la Société Générale de Belgique.

La fusion en 1989 d’Union Minière avec ses filiales (Métallurgie Hoboken-Overpelt, Vieille-Montagne et Mechim) a transformé Union Minière en un groupe industriel intégré.

Illustrant cet article, nous avons mis plusieurs photos d’un lingot d’or de 1000 grammes de 1977 avec l’ancien nom d’umicore, Métallurgie Hoboken Overpelt.

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L’Union Minière se positionnera de plus en plus comme une entreprise de matériaux spécialisée à la fin des années 1990. Ayant déjà vendu ses actifs miniers et autres actifs non stratégiques, elle se concentrera désormais sur les métaux précieux, les produits à forte marge en zinc et les matériaux avancés.

Pour symboliser cette tendance à abandonner l’exploitation minière et la production de matières premières et de métaux de base, le Groupe a changé son nom en Umicore en 2001. Les deux premières lettres du nom sont les initiales d’Union Minière, en référence aux racines historiques du Groupe.

L’acquisition de PMG (precious metal group) en 2003 a ajouté une nouvelle dimension à l’entreprise, notamment une présence importante dans le secteur du recyclage des catalyseurs automobiles, et une source de platine, de palladium et rhodium pour les produits avancés d’umicore. PMG était en fait l’ancienne unité des métaux précieux du groupe allemand Degussa – l’entreprise même qui, en 1887, avait été un actionnaire fondateur de l’usine d’Umicore à Hoboken.

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En 2005, Umicore a scindé son activité de cuivre en une société distincte appelée Cumerio et, deux ans plus tard, a fusionné son activité de raffinage et d’alliages de zinc avec celle de Zinifex, les regroupant en une nouvelle société sous le nom de Nyrstar. C’est ainsi qu’actuellement Umicore est perçu plus comme un recycleur d’or et des métaux du groupe platine alors que les activités sont très large.

Aujourd’hui, Umicore est un groupe mondial coté sur Euronext en bourse de Bruxelles et son titre fait partie de l’indice BEL20. Elle dans le secteur des matériaux à hautes  technologies et de recyclage des matériaux divers et notamment ceux contenant des métaux précieux, avec environ 10 000 employés et un chiffre d’affaires de 12,3 milliards d’euros.

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