De l’origine de l’Or…
Ces deux types d’agents minéralisateurs n’existent pas pour l’or ni pour les métaux qui lui ressemblent. Il n’y a donc pas au sens géochimique du terme, de gisement d’or. Pire, il a en grande partie disparu !
La raison en est simple, l’or est un élément sidérophile. C’est cette propriété bizarre qui a provoqué sa disparition. Sidérophile signifie qui aime le fer (du grec σιδεροs, sidéros, le fer). Mais oui, c’est le fer l’agent minéralisateur. Lors de la grande différenciation de la planète, le fer fondu a percolé au travers des silicates du manteau pour former le noyau interne de la Terre, emportant avec lui tous les éléments sidérophiles, y compris malheureusement l’or.
Les éléments chimiques sidérophiles n’ont pratiquement aucune affinité pour l’oxygène, tout à l’opposé donc des éléments lithophiles. En conséquence l’oxyde d’or est un composé instable d’un point de vue thermodynamique. Les éléments sidérophiles forment des liaisons plus fortes avec le carbone ou le soufre, mais cette affinité pour le soufre reste insuffisante pour les séparer quand il y a compétition avec des éléments chalcophiles. Ces derniers ont un très fort attrait chimique pour le soufre.
Les éléments sidérophiles sont des métaux de transition de haute densité. Les métaux de transition sont des éléments chez lesquels la sous-couche d est incomplète ou dont les cations possèdent ce critère.
L’interaction sidérophile est basée sur un tout autre type de liaison chimique que les liaisons de nature ionique ou covalente. C’est la liaison métallique * qui intervient entre l’or et le fer dans la graine ferro-nickel solide.
* Liaison métallique : interaction électromagnétique entre les électrons de valence délocalisés, noyés dans une “mer d’électrons”, et les noyaux du métal dans un réseau cristallin.
