L’or peut-il réduire la pollution de l’eau?

Grâce à ses propriétés métallurgiques et chimiques exclusives, l’or a un rôle important à jouer dans les technologies futures, dans le but de minimiser la consommation d’énergie et la pollution.

Purification de l’eau

Les hydrocarbures chlorés sont l’un des principaux polluants des eaux souterraines. Par exemple, le trichloroéthène (TCE) est utilisé pour le dégraissage des pièces électroniques et des métaux dans les industries électroniques, métallurgiques et automobiles. Il est également utilisé dans les produits de consommation, le nettoyage des textiles et la production de produits chimiques.

De nouvelles recherches menées au Centre de nanotechnologies biologiques et environnementales de l’université du Riz ont montré que les nanoparticules bimétalliques d’or et de palladium offrent un catalyseur actif pour désintégrer le TCE, l’un des polluants des eaux souterraines les plus répandus et les plus toxiques.

Le TCE provoque des troubles de la grossesse, des lésions hépatiques et des cancers. Le fonctionnement de l’or et du palladium comme nouveau catalyseur est bien meilleur que celui des filtres à charbon utilisés actuellement car il transforme le TCE en composants non toxiques au lieu de le piéger dans le filtre. Il fonctionne également mieux que le fer car il n’est pas consommé dans la réaction ; il peut donc être utilisé de manière répétée. D’autre part, les catalyseurs à base de fer créent des produits chimiques intermédiaires toxiques tels que le chlorure de vinyle.

Il a été démontré précédemment que les catalyseurs au palladium éliminent efficacement le TCE et d’autres composés chlorés de l’eau à température ambiante, en utilisant de l’hydrogène. Cependant, le coût des catalyseurs est un obstacle majeur à l’utilisation généralisée des catalyseurs au palladium.

Bien que l’or soit plus coûteux que le palladium, les nanoparticules sont beaucoup plus actives et donc plus économiques. Ce nanomatériau ouvre la voie à de grandes opportunités dans le domaine de la dépollution des eaux souterraines.

Dans une autre recherche, des scientifiques de l’Institut indien de technologie ont montré que les nanoparticules d’or, ajoutées dans un dispositif de purification de l’eau au point d’utilisation, peuvent réussir à capturer et à éliminer les pesticides à base d’halocarbures de l’eau potable.