L’or dans l’eau de mer : Une ressource insoupçonnée
L’eau de mer recèle une variété de minéraux et d’éléments chimiques impressionnants. Parmi ces éléments, non seulement le fer, le plomb et le magnésium, mais aussi des quantités infinitésimales d’or.
La composition exceptionnelle de l’eau de mer :
L’eau de mer est constituée en grande majorité de six ions essentiels, qui représentent plus de 99% des sels dissous dans l’océan. Ces ions incluent :
Sodium (Na⁺) / Chlorure (Cl⁻) / Sulfate (SO₄²⁻) / Magnésium (Mg²⁺) / Calcium (Ca²⁺) / Potassium (K⁺)
Cependant, parmi ces éléments majeurs, on retrouve également des traces d’or sous forme d’ions (Ion aurique, Au³⁺). Bien que sa concentration soit extrêmement faible (environ 0,05 gramme d’or pour 1000 litres d’eau) cette découverte a suscité l’intérêt des chercheurs.
Une ressource inexploitable à l’heure actuelle :
Selon certaines estimations, l’extraction de tous les ions d’or de l’océan pourrait théoriquement produire jusqu’à 10.000 millions de tonnes d’or. Cependant, cette quantité, bien que vertigineuse, reste inaccessible aujourd’hui en raison de la difficulté et du coût d’extraction de cet or.
Actuellement, l’or est tellement dissous que son extraction via des méthodes classiques demeure peu rentable. Parmi les solutions envisagées, la fabrication de dispositifs « électro conducteurs », ressemblant à des « râteaux » destinés à filtrer l’eau, semble prometteuse. Ces structures permettraient d’attirer et de concentrer les ions d’or sur une série de petites dents métalliques. Bien que ce système soit peu coûteux en lui-même, l’énergie et les coûts de main-d’œuvre sont quant à eux vertigineux en comparaison de la quantité d’or potentiellement récupérable. Il faut également prendre en compte, que les ions auriques contenus dans l’eau de mer, ne sont pas de l’or physique, c’est la forme ionisée de l’or.
Bien qu’il existe également des gisements d’or physique (sous forme métallique), ces gisements sous-marins, ce situe à minimum 2 kilomètres de profondeur et représentent des défis techniques considérables. L’or est souvent enfermé dans des blocs de roches marines, nécessitant un concassage et un traitement intensif avant d’en extraire le métal précieux. Bien que certaines entreprises se soient lancées dans l’exploration de ces gisements, l’exploitation de ces ressources reste complexe et coûteuse.
Conclusion
L’or dans l’eau de mer et les fonds marins est une ressource intéressante et précieuse, mais son extraction soulève encore de nombreuses difficultés. Bien que les chercheurs explorent diverses méthodes pour récupérer cet or, qu’il soit dissous ou sous forme solide, ces procédés restent coûteux et complexes. À ce jour, l’exploitation de l’or océanique n’est pas économiquement viable, mais les avancées dans les technologies pourraient peut-être nous permettre un jour d’y accéder.
